Cyphogastra sp.

La famiglia dei Buprestidi, che conta attualmente circa 15 mila specie note alla scienza, è diffusa in tutto il mondo con esclusione delle zone più fredde, con costumi fitofagi e xilofagi, talvolta saproxilofagi e con abitudini spiccatamente diurne, termofile ed eliofile. Si stima che il numero di specie effettivamente esistenti non dovrebbe essere comunque inferiore a 20 mila, e che la maggior parte delle entità tuttora da scoprire e da descrivere risieda nelle zone tropicali meno esplorate del globo, con particolare riferimento all'ambiente della cupola arborea e della volta forestale, finora assai poco esplorati. Estremamente ricco e complesso risulta il genere Agrilus, cosmopolita, che secondo Curletti (com. pers.) conterebbe attualmente non meno di 2800 specie descritte a livello mondiale. I Buprestidi sono Coleotteri terrestri inclusi nel sottordine Polyphaga, superfamiglia Buprestoidea, dalla forma tipicamente allungata e dalla statura variabile - da molto piccola (2 mm) a grande (8 cm) - la cui livrea sfoggia alcune delle più belle e smaglianti colorazioni metalliche del regno animale, tanto da meritare pienamente l'appellativo di "gioielli viventi", che trova spesso corrispondenza nelle denominazioni attribuite in altre lingue ("Jewel-Beetles" in inglese, "Prachtkaefer" in tedesco e "Richards" in francese).

In base alle attuali conoscenze, la fauna italiana conterebbe in totale 208 specie: ma non può escludersi che ulteriore più approfondite ricerche consentiranno nuove aggiunte, confermandone il ruolo primario nell'ambiro della biodiversità a livello europeo. “Jewel Beetles”, Coleotteri Gioiello, il nome con cui sono chiamati in campo internazionale i Buprestidi, basta da solo a rendere l’idea della bellezza di questi Insetti. Il nome deriva dal fatto che una buona percentuale di questi artropodi possiede un esoscheletro metallico, variamente colorato e brillante (i colori dominanti sono il verde, il rosso, il ramato, il blu, il dorato). Questa particolarità ne rende i componenti estremamente ricercati non solo dai collezionisti (ben nota la bellezza delle Cyphogastra e delle Catoxantha della Regione Orientale, delle Calodema di quella Australiana, delle Steraspis Africane), ma anche dalle popolazioni locali che usano le elitre per foggiare splendidi monili, orecchini e collane. Senza dimenticare che popolazioni orientali li hanno usati come oggetti di culto. Famiglia diffusa in tutte la Regioni geografiche ad eccezione di quella Antartica, risulta particolarmente concentrata nelle zone equatoriali e tropicali del globo, rarefacendosi gradualmente verso i Poli. I suoi rappresentanti nella quasi totalità hanno abitudini estremamente eliofile e termofile. Amanti del calore (Melanophila nigrita Fabricius dell'Africa meridionale può resistere a temperature di 60°C.), entrano in attività durante le ore più calde del giorno e salvo rare eccezioni rimangono in stato di quiescenza o riposo nelle ore crepuscolari e notturne o nelle giornate prive di sole. I tegumenti metallici sono spiegati dalla necessità di proteggere i tessuti dalla eccessiva incidenza dei raggi solari, mentre i colori hanno funzioni mimetiche sia criptiche sia faneriche (molte specie, di colore dorsale criptico, presentano i tergiti colorati molto vivacemente di blu o rosso, con il probabile scopo di agevolare la fuga di fronte ad un predatore, interdetto dall’esplosione di colore all’apertura delle elitre nell’atto dell’involo).

Buoni volatori, sono in genere però legati all’habitat in cui vivono e solo raramente possono compiere spostamenti di un certo rilievo, né sono conosciuti fenomeni di migrazione di massa, (in collezione Curletti sono però conservati degli esemplari di Chalcophora massiliensis caduti insieme e a decine sulla barca di pescatori a circa 5 km al largo delle coste liguri), anche se indubbiamente determinate condizioni vegetative di una foresta o anche di poche piante possono attirare questi insetti da svariati km di distanza. Le ali non piegate trasversalmente sotto le elitre permette loro un’estrema prontezza al volo e la cattura di alcune specie (gen. Chrysobothris Eschscholtz e Melanophila Eschscholtz) durante le ore di maggiore attività diventa estremamente problematica. Alcuni generi (Dicerca Eschscholtz, Capnodis Eschscholtz, Buprestis Linnaeus, Sphenoptera Solier) hanno attitudine alla tanatosi e si lasciano cadere immobili sul terreno. Altre specie tendono a rendersi invisibili al predatore ruotando e occultandosi nella parte opposta del tronco, o semplicemente appiattendosi sulla corteccia, possibilmente di profilo.

Generalmente gli adulti non riescono a sopravvivere all’inverno alle nostre latitudini, ma alcune specie (Capnodis tenebrionis, Capnodis cariosa e Dicerca aenea) sono state osservate svernanti sotto la corteccia nei mesi più freddi dell’anno. Nella buona stagione frequentano la chioma degli alberi meglio esposti nelle ore più calde del giorno e ad eccezione delle specie floricole che risultano in netta  minoranza, solo in determinati casi possono essere sorpresi nello strato basale, prevalentemente quando hanno necessità di riprodursi e di ovideporre.

Indipendentemente dai danni che poche specie possono arrecare, è tuttavia doveroso ricordare l’importanza che i Buprestidi rivestono nell’economia di una foresta, contribuendo, insieme con altri organismi, alla trasformazione in humus della lignina, sostanza che quasi priva di proprietà nutritive, difficilmente potrebbe essere riciclata. Possono inoltre diventare importanti indicatori dello stato di salute o di degrado delle foreste e sono in corso studi per rendere praticabile il progetto anche agli agenti forestali.

Possono inoltre rappresentare importanti indicatori dello stato di salute o del deterioramento di foreste, boschi, macchie ed altre associazioni vegetali: e quindi una loro conoscenza non superficiale che faccia comprendere le loro dinamiche evolutive può rivestire notevole interesse per ecologi, naturalisti, forestali ed ambientalisti.

In generale, si può affermare che i Buprestidi di regola non siano mai nocivi agli ecosistemi naturali integri, né agli agro-ecosistemi tradizionali; mentre in qualche caso possono risultare dannosi per certe monocolture, come constatato ad esempio per gli alberi da frutta in Europa con le Capnodis (e in Medio Oriente con le Sphenoptera).

Le larve dei Buprestidi sono in maggioranza xilofaghe. Fanno eccezione per la fauna Europea i Trachyinae, fillofagi, minatori, che vivono nella sezione fogliare di svariate latifoglie e di erbe e i Cylindromorphinae, poefagi, viventi nello stelo di piante erbacee.

I primi Buprestidi fossili segnalati in Italia, provenienti dalle famose cave del Bolca, sui Monti Lessini nei pressi di Verona.

Ancylochira deleta (fig. 1,2,3)

e Perotis laevigata (fig. 4)

Il ritrovamento di esemplari fossili, più frequenti per gli Insetti delle ambre del tipo di quelle del Baltico e della Francia settentrionale, risulta invece piuttosto raro nei giacimenti stratigrafici, tra cui merita tuttavia piena menzione quello famosissimo di Bolca, sui Monti Lessini, presso Verona. Qui già nell’anno 1856 il Dottor Abramo Massalongo, nei suoi Studi Paleontologici, menzionava tra l’altro il rinvenimento nei giacimenti calcarei di due specie di Buprestidi: Ancylochira deleta e Perotis levigata, (già descritti al di là delle Alpi da Heer, l’autore dell’Opera “Il Mondo Primitivo della Svizzera”). Si tratta di due entità poi riprese nel 1886 da Giovanni Omboni, e ritenute assai simili a forme tuttora viventi (rispettivamente Buprestis novemmaculata e Aurigena lugubris), legate ad ambienti caldi e temperati, come sembra del resto piuttosto consono alle situazioni ecologiche che dovevano riscontrarsi circa 50 milioni di anni fa in quei luoghi. Nuovi scavi e ricerche più approfondite porteranno ulteriormente alla scoperta di altri fossili di Buprestidi, che una volta studiati più a fondo potrebbero consentire di configurare meglio la reale situazione ecologica di quel territorio nel lontano

Collana di elitre di Buprestidi (Kenia)

L’uomo moderno tende ad allontanare da sé la vera Natura, cancellandone ogni segno o traccia più eloquente: ma le popolazioni primitive, che vivevano assai più legate ad essa, nutrivano conoscenza e rispetto per ogni essere vivente, Insetti compresi: e tra questi i Coleotteri occupavano un posto speciale, anche per il semplice fatto che un essere vivente su quattro è appunto un Coleottero. Lo dimostra chiaramente il caso ben noto dello Scarabeo sacro dell’antico Egitto, che forse deriva da una antichissima tradizione sciamanica diffusa tra gli uomini del Paleolitico, ed oggi ancor presente, almeno in parte, tra le popolazioni primitive di Asia, Africa e America. Il “volo magico” degli scintillanti Buprestidi, capaci di vivere sugli alberi avvicinandosi al sole e al cielo, ebbe probabilmente una notevole influenza sulle genti primitive, come alcune semplici osservazioni di etnoentomologia possono facilmente confermare.

Ornamenti con elitre di Buprestidi si trovano infatti ancora in uso presso molte tribù dei vari Continenti, specialmente in America meridionale ed in Africa tropicale. Secondo alcune tribù primitive sudamericane, come gli Indios Yagua del Brasile, furono proprio i Buprestidi, coabitanti con i Longicorni negli enormi alberi della densa foresta, a creare il Rio delle Amazzoni. Ciò avvenne infatti allorché, anziché scavare nel legno, perforarono la terra, facendo sgorgare da ogni parte acque

cristalline e abbondanti.

La più antica testimonianza di culto dei Buprestidi risale all'epoca Magdaleniana, circa 12 mila anni fa, ed è testimoniata da questo pendente di collana ritrovato nella Grotta del Trilobite, Yonne, Francia.

La considerazione ed ammirazione per i Coleotteri Buprestidi in Giappone sono

La più antica testimonianza dell’attenzione e del culto dei Buprestidi risale alla preistoria, ed è stata trovata nella Grotta del Trilobite (Yonne), in Francia, che risale all’epoca Magdaleniana.

Si tratta di un ornamento pendente di forma ovale, probabilmente destinato ad arricchire il corredo di qualche importante personaggio. Ma collane con pendenti a forma di Buprestidi sono esposte anche nel Museo del Cairo, in Egitto, e risalgono a periodi anteriori all’epoca dinastica, probabilmente ispirati da più antiche tradizioni sciamaniche. Alla stessa origine si riconnette l’uso delle splendide elitre rutilanti dei Buprestidi (in particolare del genere Chrysochroa), già noto in Corea fin V° secolo dell’Era Cristiana, e poi diffuso anche in altre parti dell’Asia, collegato spesso agli oggetti buddistici.

Il monumento più sorprendente resta comunque il Reliquario del Tamamushi nel Tempio di Horyiiji, a Ikaruya, che venne realizzato dall’Imperatrice Suiko, salita al trono nel 592; la quale lo volle dedicare al Budda Sakiamouni, e lo fece ornare di circa 9.000 elitre di questo Coleottero, particolarmente adorato e rispettato in Giappone (Chrysochroa fulgidissima).

“Buprestis animal est rarum in Italia” affermava Plinio il Vecchio nella sua Storia Naturale, ma in questo caso è ben più probabile che egli si riferisse piuttosto ad un Meloide o ad una Cantaride, insetti capaci di provocare con le loro proprietà tossiche seri danni al bestiame pascolante, ove inavvertitamente da questi inghiottiti. Secondo l’etimologia greca, infatti, il Buprestide è quell’insetto che fa gonfiare, e quindi ammalare e morire, i buoi: ma questo nome venne poi attribuito da Linneo nel 1767 agli splendidi insetti che tuttora lo detengono. Possiamo tuttavia riconoscere in suo favore una seria attenuante: pur nella sua vasta sapienza lo studioso, vivendo nei climi e negli ambienti boreali della lontana Scandinavia, non poteva certo conoscere a fondo questi coleotteri legati al sole caldo del Mediterraneo e dei Tropici.

Centinaia di migliaia di anni prima che l’uomo avesse inventato gli odierni sistemi di rilevamento e misurazione a distanza delle fonti di calore (termografia, satelliti per la prevenzione di incendi e per la segnalazione di eruzioni vulcaniche), un piccolo Coleottero Buprestide, la Melanophila (amante del nero, e cioè del legno carbonizzato) sapeva già percepire a grande distanza ogni radiazione calorifica. Come per incanto, miriadi di questi Insetti compaiono di colpo là dove scoppia un incendio. Tanta tempestività appariva inspiegabile, finchè non si scoprì che questo Buprestide riusciva, grazie a speciali organi sensori, a localizzare il fuoco captando le radiazioni infrarosse (della lunghezza d’onda 2,5 – 4,0 m). In questo modo il Coleottero trova subito il legno carbonizzato, di cui si nutrono le sue larve, e vi depone le uova.

Un’immagine dell’incontro internazionale di Buprestonet tenutosi nel 2000

Nell’ambiente degli studiosi e degli appassionati italiani di Buprestidi, e nel quadro del Progetto Biodiversità, è stata costituita nel 1997 una rete di contatti denominata Buprestonet, e si è organizzato poi un primo Incontro Internazionale, dal 12 al 18 settembre 2000, presso il Parco Nazionale d’Abruzzo, con Sessioni Scientifiche, Attività Culturali presso i Centri Visita – compreso il Centro Insetti di San Sebastiano di Bisegna – ed una Tavola Rotonda sulla Conservazione degli Insetti. La partecipazione di italiani e stranieri è stata cospicua e qualificata, e ne sono emerse discussioni

molto approfondite e stimolanti, nonché interessanti progetti per il futuro.

Le chiavi dicotomiche

Questo CD-ROM inaugura la serie multimediale delle Piccole Faune che, grazie ai moderni strumenti ormai ben noti e largamente praticati da giovani e giovanissimi, intendono contribuire alla diffusione della autentica cultura naturalistica, troppo spesso trascurata in Italia.

Armonizzare uno studio rigorosamente scientifico con una divulgazione naturalistica stimolante ed aggiornata - linuaggio comprensibile, idee interessanti ed immagini attraenti - costituisce l'obiettivo principale delle Piccole Faune in CD-ROM, oltretutto praticamente accessibili ad un pubblico non ristretto né troppo specializzato. Per far scoprire e conoscere a fondo forme viventi ignorate, dimenticate, oppure "nascoste", perché considerate piccole o inutili: ma invece fondamentali nell'equilibrio dinamico

degli ecosistemi.

E dunque da amare, rispettare e conservare, con tutti i loro preziosi ambienti, per l'avvenire stesso della specie denominata Homo sapiens.